L’Istituzione Centro “Messeni”, organo strumentale della Città Metropolitana  di Bari, sorge nel 1955 a Rutigliano (BA) come istituto specializzato per minorati della vista, grazie alla generosa donazione alla Provincia della Sig.ra Maria Localzo vedova Messeni in memoria del figlio Gino.

Nell’Istituto furono attivate una sezione di scuola materna, cinque classi di scuola elementare speciali e una apposita pluriclasse per alunni ipovedenti.

Negli anni ’70 si avviarono sperimentazioni di integrazione scolastica, prima nella locale scuola media, quindi, nelle scuole comuni dei paesi di residenza degli allievi, e nel 1979 furono chiuse le sezioni e le classi speciali e si realizzò l’inserimento degli alunni videolesi nelle scuole comuni.

Nel 1990 l’Amministrazione Provinciale di Bari trasformò l’Istituto  in Centro Provinciale Educativo Riabilitativo per Videolesi segnando il definitivo passaggio del “Messeni-Localzo” da struttura chiusa di Istituto a Centro polivalente aperto sul territorio.

Ultimo fondamentale passaggio nella storia del Centro è stata la costituzione nel 2007 da parte della Provincia dell’Istituzione “Centro Messeni-Localzo” dotata di autonomia amministrativa ed organizzativa e affidata in gestione ai dirigenti
dell’Unione Italiana dei Ciechi e degli Ipovedenti e ai rappresentanti eletti dagli utenti.